Ted Corbitt y la maratón moderna
Ted Corbitt fue el primer maratonista olímpico afroamericano (Helsinki, 1952) y el primer presidente de New York Road Runners. Sus muchas contribuciones, en liderazgo, tecnología, competición, entrenamiento y fisioterapia, lo convierten en la persona más eficaz para establecer la maratón estadounidense como un deporte moderno.
La maratón en Estados Unidos de mediados de siglo
In the U.S. in the 1950s the marathon was seen as little more than an exhibition event, gaining widespread attention only once every four years at the Olympics. Las rutas de maratón variaban ampliamente; incluso en los Juegos Olímpicos, la distancia de la maratón no se estandarizó hasta 1924.
In the United States, local road race organizers often measured courses with automobile odometers, and inconsistencies in course calibration subjected records to dispute and dismissal.
Los corredores de larga distancia seguían programas de entrenamiento de media distancia en lugar de especializarse en maratones. La corrida de maratones llegó al auspicio burocrático de la Amateur Athletic Union (AAU), que le negó notoriedad al evento y denegó recursos a sus practicantes.
El trayecto de Ted Corbitt hacia la maratón
Ted Corbitt grew up with running and segregation. Nació en Carolina del Sur en 1919 y corría dos millas hacia y desde la escuela primaria ya que los niños negros no tenían autobuses. Cuando tenía 7 años, su familia se mudó a Cincinnati, OH, donde Corbitt compitió en carreras de atletismo en la escuela intermedia y secundaria; sin embargo, como miembro del equipo de atletismo de la Universidad de Cincinnati se le prohibió participar en algunas competencias por ser negro.
Corbitt se mudó a la ciudad de Nueva York en 1946 y en 1947 se unió al New York Pioneer Club (NYPC), un club de atletismo interracial con sede en Harlem con una agenda de activismo por los derechos civiles. Después de obtener una maestría en fisioterapia en 1950 y mientras se desempeñaba como fisioterapeuta de planta en el International Center for the Disabled (ICD), Corbitt dedicó su tiempo libre a entrenar para la maratón. Corrió la Boston Marathon en 1951 y quedó en el puesto 15 en 2:48:42.
El historiador John Chodes describe este período como la “edad oscura” de las maratones, cuando “se sabía poco y se escribía menos sobre el entrenamiento” With his knowledge of physiology and talent at distance running, Corbitt was ready to fill that void.
Los maratonistas como “atletas de segunda clase”
Corbitt y otros corredores de larga distancia enfrentaron muchos desafíos. Uno fue que la sociedad estadounidense de la década de los 50 desaprobaba al corredor individualista de larga distancia, que corría por calles públicas sin importar el clima. Aldo Scandurra, más tarde presidente de NYRR, recordó que los corredores de atletismo despreciaban a los practicantes de larga distancia: “Los atletas consideraban a los corredores urbanos atletas de segunda clase”.
Otro desafío fue que los maratonistas generalmente alcanzaban su pico de rendimiento alrededor de los 30 años, cuando la mayoría tenía que encontrar un equilibrio entre entrenar, ganarse la vida y, a menudo, mantener a una familia. La burocracia del atletismo rara vez apoyaba o alentaba el entrenamiento para maratones. There were a few publications; information about distance running was most often available only among those lucky enough to find a cohort such as the NYPC.
El bajo estatus de los corredores de larga distancia estadounidenses se hizo evidente en los Juegos Olímpicos de Helsinki de 1952, donde Emil Zatopek de Checoslovaquia ganó los 5000 metros, 10000 metros y la maratón en un tiempo récord mundial. The top American finisher, Victor Dyrgall, finished 13th; Corbitt, who had made the team due to outstanding performances at the Boston and Yonkers marathons, placed 44th.
Corbitt documented his Olympic experience in The Physical Therapy Review, noting the separate residential facilities set up for the USSR and other Soviet bloc countries and commenting on the scheduling of the 1952 U.S. Olympic Trials just two weeks before the Games. “An additional few days or a week of rest and treatments would have made a big difference in the performances of some of the athletes—including several potential gold medalists,” he wrote. The American sport bureaucracy seemed to neglect the needs of its Olympians, while the Soviet bloc offered it athletes state support.
In the U.S., antagonism between the National Collegiate Athletic Association (NCAA) and the AAU discouraged collegians from running marathon. Los corredores en equipos universitarios, especialmente si tenían becas de atletismo, tenían que obtener permiso para competir por sus universidades en eventos de la AAU, y algunos tenían prohibido participar en cualquier evento de la AAU. AAU regulations undermined many club track teams and kept college track runners from long-distance racing and training.
En cualquier caso, existían pocos maratones estadounidenses, y solo Boston ofrecía consistentemente una competencia de nivel internacional. In 1954 the Boston Marathon had 148 starters, the lowest number since 1945. The Shanahan Catholic Club of Philadelphia began an important annual marathon in 1954, with Corbitt winning the inaugural race in 2:36:06 and setting his lifetime best of 2:26:44 there on 5 de enero de 1958.
Una nueva organización para las carreras de larga distancia
On 22 de febrero de 1958, H. Browning Ross, a 1948 Olympic steeplechaser, met with nine other runners at the Paramount Hotel in New York City to create the Road Runners Club of America (RRCA), an organization that would assert the rights of long-distance runners. The RRCA was modeled on the Road Runners Club of England but Ross had also seen the NYPC successfully challenge the AAU on on matters of segregation and exclusivity and had been coached by Joe Yancey, the NYPC’s activist coach, during an AAU tour.
The RRCA encouraged the formation of local running clubs, and in June 1958 Corbitt became the first president of the Road Runners Club – New York Association (RRC – NYA), which evolved into NYRR. Luego se convirtió en el presidente de RRCA en 1960-1961 y usó su cargo para convertir la carrera atlética de maratón en un deporte moderno.
Corbitt knew that the creation of a dedicated bureaucracy was the first step toward modernizing the marathon. Under his leadership, the RRCA continued the tradition of protest and mass action that had developed in Black Harlem and under expanded under Joe Yancey.
For example, following Yancey's example of legal protest, the RRC – NYA applied for membership in the Metropolitan AAU, which denied the application, citing the problem of dual membership (an athlete could claim membership in only one competitive AAU club). But long-distance runners regarded the RRCA clubs, such as the RRC – NYA, as administrative organizations that put on races, provided information, and advocated for the long-distance runner. Finalmente, la AAU otorgó la sanción a RRC-NYA para realizar carreras abiertas en las que pudiera participar cualquier atleta registrado en la AAU. Equality of opportunity is another characteristic of modern sport; now, there were more chances to compete and more athletes who were official competitors.
Over time, the RRCA infiltrated the AAU hierarchy. In New York City, the Metropolitan AAU finally accepted RRCA-sponsored events because Aldo Scandurra, a competitive marathoner, had become co-chairman of the Metropolitan AAU Long-Distance Running Committee. On 14 de septiembre de 1964, the NYRRC became a member of the Metropolitan AAU.
La precursora de la New York City Marathon
El 22 de febrero de 1959, RRC–NYA patrocinó su primera maratón, la Cherry Tree Marathon, en Macombs Dam Park en el Bronx; Ted Corbitt ganó en 2:38:57.
Corbitt fortaleció la burocracia nacional de carreras de larga distancia con un boletín trimestral, que escribió en gran parte y editó, publicó y distribuyó por completo. La publicación codificó las reglas de las carreras urbanas con artículos como “Cómo medir los recorridos de las carreras urbanas”. With equal conditions of competition, runners all over the country could compare performances and evaluate their own abilities.
More than any other single factor, Ted Corbitt’s 30-page report detailing the various systems of course calibration established the marathon as a modern sport. El Comité de Normas de la AAU, creado en 1965, utilizó el libro de 1964 de Ted Corbitt, Measuring Road Racing Courses, para sus pautas.
“My initiating the accurate course measurement program in the USA is easily the most important thing that I did in the long distance running scene,” Corbitt said. Su cuantificación de la maratón ayudó a legitimar el evento. The RRCA instituted the bicycle-wheel method of course calibration, raising the level of quantification for road racing courses all over the United States.
Corbitt also provided information on training and racing for runners of all abilities as the editor of the Road Runners Club New York Association Newsletter, a post he held from 1958 to 1978.
La primera New York City Marathon
Los grupos de maratonistas aumentaron durante la década de los 60. Writing in The New York Times, Higdon compared joggers to baseball fans; but, while the latter could never play in the World Series, the diligent joggers could reasonably aspire to the Boston Marathon. Having developed endurance more than speed, they entered the marathon for the satisfaction of finishing—and yet they were official entrants. The path to the “running boom” of the 1970s was opened.
La primera New York City Marathon tuvo lugar el 13 de septiembre de 1970, en las calles de Central Park con 127 participantes y 55 finalistas.
Six years later, having outgrown the park’s four-loop course and encouraged by ever-increasing fields nationwide, NYRR took the marathon to the five boroughs of NYC. La calibración de la ruta de Ted Corbitt garantizó un récord legítimo, atrayendo a corredores de élite como Bill Rodgers y Frank Shorter.
The 1976 New York City Marathon had over 2,000 entrants and 1.549 finishers. Los grupos en crecimiento exponencial de los años siguientes convirtieron una carrera urbana local en un espectáculo que atraería la atención y la emulación del mundo. La TCS New York City Marathon 2019 fue la mayor maratón de la historia y tuvo 53,640 finalistas.
Ted Corbitt completó su última ultramaratón, 68.7 millas en 24 horas, en 2003 a la edad de 82 años. En 2007, en su discurso de aceptación del premio Lifetime Achievement Award en la Runner's World Heroes of Running Ceremony, dijo: “Además de entrenar por muchas millas, pasé años haciendo trabajo administrativo en segundo plano, para ayudar a nuestro deporte a sobrevivir y crecer” He passed away at age 88 on 12 de diciembre de 2007.
Obtenga más información sobre Corbitt en el Archivos de Ted Corbitt, un recurso invaluable para cualquier historiador de carreras. Obtenga más información sobre el New York Pioneer Club en nuestra publicación de blog de principios de este año.
Referencias
1. John Chodes, Corbitt: The Story of Ted Corbitt, Long-Distance Runner. Los Altos, Calif.: Tafnews Press, 1974, 73.
2. Chodes, Corbitt, 5.
3. Aldo Scandurra, “History of Long Distance and Road Racing”, Long Island Running News, 1 de mayo de 1981, 9.
4. Ted Corbitt, “The 1952 Olympic Games”, The Physical Therapy Review. Vol. 32, N.º 12, diciembre de 1952, pp. 650-652. Ted Corbitt Archives, https://tedcorbitt.com/articles-by-ted-corbitt/, accessed 14 June 2021.
5. Ibíd., 650.
6. Ibíd., 651.
7. Congress, Senate, Committee on Commerce, NCAA-AAU dispute: Hearing before the Committee on Commerce, 89th Cong., 1st Sess., 16-27, agosto de 1965, iii-iv, 604.
8. David E. Martin and Roger W.H. Gynn, The Marathon Footrace: Performers and Performances (Springfield, Illinois: Charles C. Thomas, 1979), 172.
9. Chodes, Corbitt, 150.
10. Gar Williams and Jeff Darman, “History of the Road Runners Club of America”, en The Road Runners Club of America Handbook: A Guide to Club and Race Administration, edited by Gar Williams (publicado por Road Runners Club of America, 1978), 208-218.
11. H. Browning Ross, editor de Long Distance Log y fundador de Road Runners Club of America, entrevista del autor, 16 de enero de 1992, Woodbury, Nueva Jersey, grabación en cinta.
12. Allen Guttmann, From Ritual to Record: The Nature of Modern Sports (New York: Columbia University Press, 1978), 21, 45. En From Ritual to Record, Guttmann describe que el deporte antiguo se originó en “festivales sagrados”, y las reglas que unían a los atletas eran a menudo de naturaleza religiosa y su práctica era muy estricta. Pero el deporte moderno es secular y se caracteriza por una “burocracia de roles funcionales”. Además de la secularización y la burocratización, Guttmann señaló otras características del deporte moderno: igualdad de oportunidades para competir (26), especialización para un evento en particular (39), racionalización de las condiciones de competencia (42), cuantificación (47) y récords (51).
13. Ibíd., 35.
14. Amateur Athletic Union, Minutes of the Annual Meeting of the Amateur Athletic Union 1962, 25.
15. Ted Corbitt, “History of the Road Runners Club: The RRC, New York Association”, Road Runners Club New York Association Newsletter, 22 Fall 1964, 1.
16. Ted Corbitt, “How to Measure Road Race Courses” referencias de RRC, 1 de octubre de 1962. Ted Corbitt Archives, https://tedcorbitt.com/articles-by-ted-corbitt/, accessed 14 June 2021.
17. Guttmann, From Ritual to Record, 42.
18. Chodes, Corbitt, 147-49.
19. Ted Corbitt Archives, https://tedcorbitt.com/running-administrative-milestones/, accessed 10 June 2021.
20. Williams and Darman, “History of the Road Runners Club of America”, 211.
21. Ted Corbitt Archives, https://tedcorbitt.com/running-administrative-milestones/, accessed 10 June 2021.
22. Hal Higdon, “Jogging is an In Sport”, New York Times Magazine, 14 de abril de 1968, 36-52.
23. Ted Corbitt Archives, https://tedcorbitt.com/ted-corbitt-chronology/, accessed 18 June 2021.